从前的地名

  我知道“洗发水”这个英文词的时分，多少有点儿惊讶，香波shampoo，还挺好听的。知道“睡衣”这个词的时分，也有点儿惊讶，pyjamas。时隔多年，我看完“大英帝国三部曲”，才知道这两个词都源自印度的言语，相似的还有“巴扎”“森林jungle”“凉鞋sandals”等等。

  “大英帝国三部曲”是英国作家简·莫里斯的著作。第一部《天命昭昭》，从维多利亚女王登基写到登基六十周年庆典。第二部《帝国盛世》，以登基六十年庆典为横切面，写这一段时期英帝国的操控。第三部《永别了，号角》从布尔战役写起，英帝国的操控受到了置疑，到二战完毕，民族国家概念家喻户晓，大英帝国走向终点。我看这本书，许多时分是把它当地理书看的，简·莫里斯是游览作家，书中写到英国人卷进阿富汗战役、操控埃及的某些重要地址，她都亲自游历，写起来带有现场感。

  我背诵过一篇《新概念英语》课文，第二册第四课，说某个英国人到澳大利亚游览，租了一辆车去了alice springs，那是澳大利亚中部的一个小镇，从那里再去达尔文等等。所以我从几十年前就知道澳大利亚有个当地叫alice springs，看到《帝国盛世》中的记叙，才知道爱丽丝斯普林斯曾是澳大利亚电报线路的中心，英国人从澳大利亚北部领地向南架起电报线根电线杆支撑，沿途建了九座增音站。爱丽丝斯普林斯是中心站点，最开端只要几间石头平房，每个增音站派七八个人驻守，他们养马养牛羊，防范土著的进犯。电报线总工程师的妻子叫爱丽斯·托德，所以那个中心站点就以“alice springs”命名，那个小镇算是大英帝国最孤单的当地，往北1000英里抵达达尔文，往南1000英里抵达阿德莱德。莫里斯写得很有诗意，“夜晚的爱丽斯电报站必定有史诗意味，风拂过沙漠的桉树林，宣布一阵沙沙声，青蛙在池塘的边际呱呱叫，空气中有很重的尘埃和树胶气味”，电报机忽然的响声会把这儿与加尔各答、马耳他和伦敦联系起来。

  书中有些地名已发生了很大的改变，比方德兰士瓦共和国，英国人和布尔人曾在那里缠斗多年，现在是南非的一部分。再比方罗得西亚共和国，也曾是英帝国的属地，现在咱们更了解的名称是津巴布韦共和国。有些地名既了解又生疏，比方沙捞越，那是马来西亚最大的一个州。再比方婆罗洲和响雷州，在许多写南洋的小说中呈现过，但那里究竟发生过什么，不亲自游历一番，如同也很难说出个一二三。简·莫里斯这本书在上世纪70年代写完，但在序言中她弥补了1997年香港回归那一幕，在二战之后，英国人现已习惯于见到这样的场景：米字旗降下，海外殖民地脱节英国的操控。

  我是在新年假日看完这三本书的，我从北京动身，到新加坡起色飞马累，在马尔代夫的海岛上，对着大海的波涛看书。我知道，新加坡曾是英国操控的自由港和军港，马六甲海峡最窄处不过三公里，英国人占有新加坡和马来西亚，就操控了马六甲海峡。出于猎奇，我也查了一下马尔代夫在前史上是否被人占领过，公然，荷兰人葡萄牙人英国人都占有过马尔代夫，但这一片珊瑚岛的军事价值真实不大，直到上世纪70年代，欧洲人发现这儿是休假天堂，马尔代夫才有了存在感。

  前史汹涌澎湃，其间有些人极具冒险精力，内涵的驱动力是巨大的利益。南非的钻石矿、育空的金矿、哈德逊湾的皮草以及让咱们耻辱的，都搅动着前史。撰稿 苗炜